A franciák utolsó kerekese, aki összetettben megnyerte a Tour de France-t. Ezen felül az ötszörös győztesek táborába tartozik, hiszen 1978, ’79, ’81, ’82, ’85-ben is elsőként végzett a versenyen. Nyert Giro d’Italiát (1980, 1982, 1985), és Vuelta Espana-t (1978, 1983) is.

Nyert országúti francia bajnokságot, és világbajnokságot is. Több klasszikus egynaposon is diadalmaskodott (Ghent-Wevelgem, Liége-Bastogne-Liége, Fleche-Wallone stb.).

Eredményessége mellett emlékezetes az is, amikor 1985-ben 5-ik Tour de France sikerére készült, de nagyon úgy tűnt, hogy az amerikai Greg Lemond ebben meggátolhatja. Hinault egyességet kötött az amerikaival, hogyha megnyerheti a ’85-ös versenyt, akkor jövőre segíti majd Lemondot.

És be is tartotta ígéretét. 1986-ban másodikként végett a Touron, (természetesen Lemond mögött) és megnyerte a pettyes trikót.

Ma a Tour de France szervező bizottságának tagja.